De balletschool Josée Nicola afdeling Wezemaal onder leiding van Annie Bernard, werd opgericht in 1992 door Annie Bernard - beter bekend als juf Annie.

​

​

Over Annie Bernard

​

Annie Bernard leerde haar eerste danspassen op tienjarige leeftijd. Te Hasselt legde ze de lagere graden van het RAD (Royal Academy of Dancing) af .

In 1972 moest ze noodgedwongen haar balletopleiding gedurende een aantal jaren onderbreken om te gaan studeren. In juli 1977 studeerde ze af aan de KUL (Katholieke Universiteit Leuven) als apotheker.

In september 1977 klopte ze aan bij mevrouw Nicola, pedagoge en directrice van de Diestse Balletschool. Ze wou terug beginnen dansen en opgeleid worden tot lesgeefster. Terwijl ze overdag als apotheker werkte, volgde ze 's avonds klassiek ballet aan de verschillende afdelingen van de dansschool van mevrouw Nicola (Diest, Antwerpen en Neeroeteren). In Leuven volgde ze jazz bij Frie Stenuit en in Brussel klassiek ballet bij Piotr Nardelli (ex-danser Béjart).

Hoogtepunten uit Annies carrière waren ongetwijfeld haar twee reizen naar het eiland van de rijzende zon, Japan.

Ondertussen heeft Annie het werk in de apotheek vaarwel gezegd. Na een bijkomend jaar aan de KUL startte ze in 1982 de richting "farmaceutische chemie" aan het Kardinaal Van Roey-instituut te Vorselaar. Ze werkt er tot 2014 als full-time leerkracht in de "apothekersvakken".

In 1992 startte Annie, op vraag van enkele ouders, met een balletafdeling te Wezemaal. En toen begon het... In het begin waren er twee groepjes van 13 kinderen tussen 5 en 10 jaar. Dit jaar bestaat de afdeling 25 jaar.

En alhoewel ze haar dansschoentjes al lang heeft opgeborgen, zit Annie nog steeds niet stil. Ze volgt regelmatig bijscholingscursussen om zich verder te vervolmaken. Dit doet ze hoofdzakelijk in Antwerpen.

​

Over Josée Nicola

​

Mevrouw Josée Nicola werd geboren te Antwerpen op 21 september 1918. Zij was de jongste uit een gezin van zestien kinderen. Haar vader was kleermaker en hoopte dat zij naaister zou worden. Maar het lot bediende zich van een toeval. Als zevenjarige nam Josée balletles in de Franse Opera, “Royal” genaamd, te Antwerpen en later in de opera te Gent. Zij volgde ook muziekschool en toneelles.

Daarna is ze naar de Koninklijke Vlaamse Opera gekomen waar ze “prima ballerina” werd onder het directeurschap van Heer Sterkens.Tien jaar is ze verbonden geweest aan de Koninklijke Vlaamse Opera. Een goede kennis van haar moeder vroeg haar op een dag om dansles te geven aan haar dochtertje. Het nieuws dat zij balletles gaf deed snel de ronde. Ze begon met les te geven in de foyer van de Opera. Het groepje kinderen werd alsmaar groter en zij moest noodgedwongen uitkijken naar een andere oplossing. En zo startte ze op 21 september 1947 haar eigen balletschool met als naam “Belgische balletschool Josée Nicola”. In 1997 werd haar school “koninklijk”. In 1968 stichtte ze in Diest de “Diestse balletschool” .

Mevrouw Nicola was een bezige bij. Zeven dagen op zeven gaf ze balletles : in Beringen, Diest, Antwerpen en Neeroeteren. Alleen de zondagnamiddag hield ze vrij.

In 1992 richtte Annie Bernard onder het toeziend oog van Mevrouw Nicola in Wezemaal een balletafdeling “Josée Nicola” op.

Op het Hans Christian Anderson festival (82) in Denemarken, waaraan zestien verschillende landen deelnamen, behaalde ze de derde prijs met het sprookje “Het meisje met de zwavelstokjes”, een choreografie in ballet uitgewerkt. Daar legde ze contact met de winnende Japanse balletgroep “Tokio Ballet Piccolo”

Ook in het Japanse Urawa (88), waar ze deelnam aan een internationale choreografische wedstrijd, behoorde ze tot de laureaten met het ballet “At the waterside”. Als blijk van waardering vroeg de winnende Japanse balletgroep haar om een scenario te schrijven met een choreografie dat in België zou gedanst worden door zowel het Piccolo ballet als haar balletscholen. Zo ontstond het ballet “Labyrint”(89) waarin Oost en West in de danskunst verbroederen. De muziek was van François Glorieux en de choreografie van Josée Nicola en Sumoko Matsuzaki.

In 1992 troffen de balletschool Josée Nicola en de balletgroep Piccolo elkaar in het Cultureel Centrum van Nerima (Japan). Ze brachten er samen “Alice in wonderland”, Bourgondische hofdansen en een Breugheliaanse boerenbruiloft. Annie Bernard nam deel aan beide Japanse uitwisselingsprojecten.

Mevrouw Josée Nicola overleed te Diest op 20 juni 2007. We zullen haar missen maar we zijn haar dankbaar voor hetgeen ze ons doorgaf : de passie voor de dans.